據(jù)西班牙《國家報(bào)》網(wǎng)站3月4日?qǐng)?bào)道，1985年，人們發(fā)現(xiàn)了第一只棕色大熊貓。它是如此獨(dú)特，以至于人們想到了很多可能性：它是不是造假的產(chǎn)物？它的毛皮是否被染過色？它是否是罕見的白化病個(gè)體？它是否出現(xiàn)了基因改變？

最終，人們將其歸類為大熊貓的一個(gè)亞種，并稱其為秦嶺大熊貓，因?yàn)樗褪窃谀瞧絽^(qū)中被發(fā)現(xiàn)的。現(xiàn)在，研究人員通過對(duì)其中兩只大熊貓的皮毛和227只大熊貓的基因組（除了這兩只之外，其他大熊貓都是黑白兩色的）進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)這些秦嶺大熊貓從其父母那里遺傳來的與色素沉著有關(guān)的基因發(fā)生了突變。據(jù)估計(jì)，只有大約100只秦嶺大熊貓生活在它們最后的棲息地中。

1985年首次發(fā)現(xiàn)的棕色大熊貓被命名為“丹丹”，當(dāng)時(shí)已身患重病，經(jīng)全力搶救活了下來，后來于2000年死于癌癥。2009年，幸運(yùn)女神眷顧了科學(xué)家們。在發(fā)現(xiàn)“丹丹”的同一地區(qū)，他們又發(fā)現(xiàn)了一只年輕的雄性棕色大熊貓“七仔”。它也是目前全球唯一的圈養(yǎng)棕色大熊貓。對(duì)這兩只大熊貓的詳細(xì)研究結(jié)果剛剛發(fā)表在美國科學(xué)期刊《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上，從而揭開了它們的毛色之謎。

對(duì)這兩只棕色大熊貓皮毛的研究以及與黑白兩色大熊貓皮毛的比較表明，棕色大熊貓皮毛中的黑素體較少。黑素體是表皮細(xì)胞內(nèi)儲(chǔ)存和合成黑色素的細(xì)胞器。黑色素是幾乎所有生物體內(nèi)都存在的色素。人類的黑色素主要集中在皮膚和毛發(fā)中。與此同時(shí)，棕色大熊貓的黑素體也要比黑白兩色大熊貓的少55%。

為了確定棕色的遺傳起源，研究人員對(duì)“七仔”和“丹丹”的所有已知親緣關(guān)系以及秦嶺其他十幾只個(gè)體的基因組進(jìn)行了測序，并將它們與中國其他地區(qū)近200只大熊貓（所有這些大熊貓都是黑白兩色的）的基因數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較。研究人員想要找到一些使棕色大熊貓與眾不同的東西。他們果真找到了。

“基于譜系，我們得出結(jié)論，棕色毛色是由常染色體隱性突變決定的?！痹撗芯康淖髡咴谒麄兊恼撐闹袑懙?。這種類型的突變遵循孟德爾遺傳模式。對(duì)于出生時(shí)是棕白兩色的大熊貓來說，突變一定存在于其父母身上，即使它們都是黑白兩色的。

接下來的事情是要找到導(dǎo)致這種非常特殊的表型的突變。通過比較所有序列，研究人員發(fā)現(xiàn)，Bace2基因起始處25個(gè)堿基對(duì)的缺失很可能是造成這種現(xiàn)象的原因。結(jié)果是這樣的：在其余山區(qū)（主要集中在四川）的近200只大熊貓中，沒有一只出現(xiàn)這種突變。然而，秦嶺山區(qū)的幾只大熊貓和兩個(gè)種群的一只雜交大熊貓卻出現(xiàn)了這種突變。其中一些個(gè)體是雜合子，即它們只攜帶遺傳自父母一方的等位基因或突變。只有“丹丹”和另一只大熊貓是同源突變，即它們從父親和母親那里都遺傳了該突變。因此，這種突變具有隱性和罕見性。